1. Le carreau de ciment ou carreau hydraulique est né vers 1850. Il a été inventé en Viviers (Ardèche/France) par Étienne Larmande, un entrepreneur des travaux publics français. Il découvrit « que la chaux hydraulique, seule ou mélangée à de l’argile calcinée, du sable et de l’eau, produit une matière aussi dure que la pierre et sans cuisson. » Etienne Larmande a breveté l’innovation peu de temps après. Il convient de rappeler que Viviers est la même ville que la Maison Lafarge, le plus grand fabricant mondial de ciment.
2. Pour pouvoir incruster des dessins polychromes, Larmande demanda à un serrurier de Viviers, Auguste Lachave, de concevoir le matériel de fabrication, les « diviseurs » de bronze destinés à répartir les couleurs qui étaient réalisées avec de la poussière de marbre et pigments minéraux. Cette technique de moules métalliques séparant les couleurs pour former le dessin est encore utilisée aujourd’hui, même si des fabricants comme HydroTuiles utilisent des moules réalisés en 3D.
3. Les seuls pavages existants à cette époque (1850) étaient en pierre, en marbre ou en granit, des matériaux très onéreux. Les applicateurs devaient travailler ces pavages sur place. Disposant d’un matière aussi dure que la pierre, le carreau de ciment n’a pas besoin de cuisson, à la différence des carreaux de terre cuite et des tomettes provençales, très réputé à cette époque.
4. Parallèlement à son apparition en France, sa production commença également en Catalogne/Espagne dans les années 1850. La première entreprise connue spécialisée dans la fabrication de carreaux de ciment est est l’entreprise catalane Butsems i Cia, datant de 1857. Le produit fut rapidement adopté en Espagne car le pays vivait déjà depuis le IXe siècle avec des mosaïques arabes, réalisées dans un autre matériau.
5. C’est également une entreprise catalane qui s’est chargée de la première diffusion publique du matériel : en 1867, le fabricant Garret, Rivet y Cía présente le carreau de cimento à l’Exposition Universelle de Paris comme une innovation technologique unique qui ne nécessite pas de cuisson. Cette date est généralement considérée comme la date de « Baptême » du matériau.
6. Suite à l’exposition, le produit a donné lieu à la création de plusieurs entreprises, principalement en Catalogne : en 1886, est fondée Escofet, Fortuny i Cia, qui est devenue l’une des références mondiales grâce à ses designs innovants. L’entreprise, toujours active aujourd’hui, est en grande partie responsable de la diffusion des carreaux dans toute l’Espagne et dans les pays d’Amérique Latine, où le produit est devenu très populaire dans les travaux publics, les églises et parmi les familles riches.
7. En plus d’être l’un des principaux moteurs de la diffusion des tuiles hydrauliques dans les pays américains, Escofet est également le fabricant de l’une des tuiles les plus emblématiques de Barcelone : les petites tuiles à haut relief, devenues symboles de la ville catalane. Deux des modèles les plus célèbres sont le carreau hexagonal d’Antoni Gaudí (conçu en 1907 et utilisé à La Pedrera et Paseo de Gracia) et la « Fleur de Barcelone », un carreau avec une fleur à 4 pétales qui est devenue une icône de la ville. Le motif floral est attribué à Josep Puig i Cadafalch. Les deux modèles sont gaufrés et étaient utilisés sur les trottoirs. On les appelle « panot ».
8. Le carreau est composé de ciment blanc, de sable, de poudre de marbre et de pigments, et est soumis à un processus de séchage et de durcissement à base d’eau, d’où son nom hydraulique.
9. Les formes peuvent être carrées, rectangulaires et hexagonales, de différentes dimensions. Mais le format le plus courant est le carré, 20x20cm.
10. Les carreaux sont des revêtements pour sols et murs, mais aussi des ornements. Ils peuvent être classés et différenciés selon leurs caractéristiques décoratives et le type de surface. Ils peuvent être lisses, dessinés et avoir une texture ou un relief.
11. Son graphisme est composé de dessins aux thèmes variés, géométriques, floraux et arabesques, aux formes simples ou complexes. Les motifs du début du 20ème siècle ont été influencés par les styles Art Déco et Art Nouveau. Actuellement, ils abordent des thèmes contemporains, conçus par des artistes et des designers. Le carreau de ciment était éclaté composé de motifs végétaux de style victorien, néo-gothique ou art nouveau.
12. En plus d’apporter de la beauté par leurs couleurs et leurs compositions géométriques et/ou organiques, les carreaux offraient des attributs fonctionnels tels que la résistance et durabilité.
13. Le principal moteur de la popularisation des tuiles hydrauliques fut le modernisme catalan (1880 à 1930) : des motifs innovants et audacieux furent créés, inimaginables à une autre époque. Les entreprises avaient souvent des dessinateurs spécialisés et engageaient parfois des artistes de premier plan pour réaliser des conceptions spécifiques. Ainsi, les motifs variaient entre des formes géométriques, de la végétation et des fleurs, des figures plus organiques et, occasionnellement, des représentations animales ou humaines, et utilisaient une large gamme de couleurs.
14. Dans l’histoire de Barcelone, se distinguent plusieurs architectes, artisans et designers qui ont osé jouer avec cette méthode. Parmi eux, et l’un des plus reconnus au monde, se trouve Antoni Gaudí. Barcelone est ainsi devenue l’une des villes les plus importantes dans la production de carreaux de mosaïque, qu’elle exporte dans le monde entier.
15. Ils incarnaient l’expression créative du mouvement d’avant-garde et ont été sélectionnés pour servir de décorations dans les palais des tsars russes et pour le revêtement de sol des maisons de la Côte d’Ivoire à Barcelone, en Espagne et à Berlin, en Allemagne. Au début des années 1900, la popularité de ces tuiles en béton s’est étendue aux colonies de France, d’Espagne et du Portugal. C’est à cette époque que l’on pouvait trouver des carreaux de ciment décoratifs arrivant aux États-Unis et en Amérique Latine.
16. C’est la raison pour laquelle les carreaux de ciment étaient et sont encore très populaires dans des pays comme le Mexique, Cuba, le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay, le Chili et la Colombie. Ces pays comptent des dizaines de fabricants de carreaux, certains vieux de plusieurs siècles, d’autres récents, et une nouvelle vague de designers et d’architectes met continuellement à jour le répertoire des motifs.
17. Au milieu du XXe siècle, le marché des tuiles hydrauliques a été pratiquement décimé par l’expansion massive des revêtements industriels en porcelaine et en céramique, produit en masse dans les grandes industries, principalement dans les pays où la main-d’œuvre est bon marché. Mais au début des années 2000, la demande de produits authentiques a considérablement augmenté et les carreaux de ciment fabriqués à la main sont revenus à un usage généralisé. En conséquence, des entreprises dédiées à la fabrication artisanale de carrelage ont vu le jour, récupérant l’art ancestral et offrant à l’acheteur final un produit unique et authentique.
17. Les carreaux peuvent être utilisés dans pratiquement n’importe quel espace, des sols et murs aux dessus de table ou même aux meubles. En plus de leur usage intérieur, les tuiles hydrauliques constituent également une excellente option comme matériau de revêtement des trottoirs et des espaces extérieurs, en raison de leur résistance et de leur durabilité. De plus, sa surface antidérapante contribue à la sécurité des piétons.
18. Sur les réseaux sociaux comme Instagram et Facebook, on trouve des dizaines de pages de « passionnés » dédiées à la «chasse» des espaces où des carreaux de ciment ont été utilisés. Il existe également plusieurs entreprises et professionnels dédiés à la recherche de carrelages anciens et à leur restauration pour la vente.
19. Quelque 160 ans après leur invention, les carreaux de ciment sont toujours fabriqués pratiquement de la même manière, c’est-à-dire à la main, un à un. Cela en fait l’un des matériaux les plus personnalisables du marché de la construction.
20. Parce qu’ils n’utilisent pas de chaleur ni de four lors de leur production et qu’ils sèchent naturellement, les carreaux sont des revêtements plus respectueux de l’environnement que les autres. Ils constituent également une forme d’art, car ils nécessitent la maîtrise d’une technique artisanale et servent d’expression de la créativité.
